近几年，威伯福斯的生平、著作，对我影响很大。但有几位忍耐的楷模，则更早地影响了我的生命。他们主要是我的高中英文老师艾莫荻 (Ada Moody) 介绍给我的。艾老师热爱抒情散文诗词，上起课来妙趣横生，让我们这群心不在焉的年轻人，也不得不洗耳恭听，尤其在英国文学这门课上，她努力挖掘隐藏在古体字词叠句背后闪亮的瑰宝。像约翰.米尔顿 (John Milton) 的著作，艾老师就会细心地解释。印象中米尔顿的第一篇著作，是他的十四行诗‘失明’。该诗的最后一句：‘侍立等候，服事同样美好。’从此便深深地印在我脑海中。
这句诗简略地说出米尔顿，这位基督谦卑的仆人，经历了患难所学到的极珍贵功课。米尔顿经过多年努力，好不容易才成为英国公认的大作家、大诗人。但没想到他从43岁起，视力开始衰退。等到他完全失明那一年，正好是奥利弗.克伦威尔 (Oliver Cromwell) 推翻英王查理一世的同一年。当时在克伦威尔主导下，出版业开始享有‘文责自负’的自由，让像米尔顿等清教徒作家，可以自己发行书刊，宣扬信仰理念。这对于一个作家来说，正是大展身手的好机会，可惜米尔顿却在此时双目失明。为此，他写下激昂的诗篇，表达内心困惑。在字里行间，他不断追问上帝，那位宇宙之王，怎能允许这种事发生在他身上？米尔顿所求的，不过是想要用他的才干，来服事上帝。但上帝，怎么能一方面要他服事，但另一方面，却连工作所需的‘一丝光明’都不给他呢？
忍耐的灵，提醒别再唠叨。
上帝不曾，计较作工多少。
上帝不会，在乎恩赐大小。
神轭轻省，你肯背负就好。
上帝君王，万有听祂呼召。
一声令下，涉海登山快跑。
侍立等候，服事同样美好。
约翰.米尔顿 (1608~1674)
通过仔细思考上帝的话语和圣经人物，约翰.米尔顿从约伯的身上，学到了忍耐的功课：对上帝而言，我们并非是不可缺少的。祂的道路，高过我们的道路。祂的意念，高过我们的意念。祂的旨意，高过我们的旨意。而忍耐就是用信心紧紧抓住上帝，明白活在日光之下是何等有福，因为上帝掌控一切。
上帝又让约翰. 米尔顿安静、沉思、忍耐地活了22年，在此期间，完成一些他最伟大的著作：像慨括人类道德史的叙事诗《失乐园》、《复乐园》。在他最后的壮丽诗篇《力士参孙》的最后诗节中，又回到了忍耐这一主题。回想圣经记叙参孙完全献上服侍上帝，米尔顿再次教导我们：我们可能会质问上帝的作为，然而，到了最后我们将看到祂的‘最高智慧’是无与伦比的。‘忍耐’提醒我们，虽然‘上帝看似常隐藏荣面，但却出人意外地显现。’
早期英国文学中，有许多大师的作品，都是理辟义精，下笔千言，又有属灵洞见。而圣经，正是他们最主要的灵感泉源。虽然在1611年，英王詹姆斯出版了英文‘钦定本圣经’，并且在社会上广为发行，但是像米尔顿这样的学者，都还是根据圣经原本来做研究、写文章。
待续...
预告：圣经对忍耐的观点
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